１２．電脳世界の住人

「なぁ、知ってるか？」
「何が？」
「クローン開発している噂がある建物が壊滅したらしいぜ」
「へー」
「でも、そんなのニュース言ってなかったよ？」
「バカだなぁ！内密にやったに決まってんだろ！」

　　だから、ニュースで言ってなかったのか。

「何でそんな事、お前が知ってるんだ？？」

　　そう言えば、そうだな…。

「俺様の情報網を甘くみんなよ！」

　　出た！！こいつのコレがなければ、いい奴なんだけどな。
　　自慢話が長ェんだよ…。

「それもこれをやったのが、あの特殊部隊らしいんだよ」

　　・・・何ッ！！

「へ～、凄ェなぁ！特殊部隊って！何でもやるじゃん」

　　本当に凄いなぁ。

「確か、特殊部隊って２人しかいないんだよな」
「そう×２!!２人だけでそんな事しちゃうなんて、格好良いなぁ」

　　そうなんだよ！あの人達は格好良いんだよ！！

「どんな人達なんだろ？」
「…やっぱ２人だけだし特殊部隊だから、超マッチョとか？？」

　　まぁ、一人はガタイは良いと思うけど、マッチョじゃないな！

「隊長が凄ェ恐い人だとか？」

　　あの人が！？それはゼッテェない！！

「やっぱそうだろ！だから２人しかいないんだよ！」

　　・・・あの人に会ったら、こいつ等驚くんだろうな！！
　　俺だってビックリしたもん。

「隊員の人も相当、物好きで変わり者だろうな」
「「そうだな」」

　　変わり者っていうか曲者だな！

「そんな特殊部隊・入隊希望の松岡も物好きだよ」
「…ウッセェ」

５３．ごめんね

「茂くん！まだ？！」
『あと、もうちょい』
「それ何度目よ！？俺だって疲れてきたよ！！」
山口が着けているインカムから笑い声がした。
笑い事じゃないよと山口は心の中で愚痴る。
『本当にもう少しやから、頑張ってやぁ』
「・・・早くしてよ」
山口は城島の言葉を信じて、気合を入れ直した。

-----------------------------------------------------------------------------

『山口！分かったで！！まず、そこを左や！！』
「ＯＫ」
山口は左に曲がる。
「…やべッ」
「貴様！どこから入ってきた?!!」
「ちゃんと玄関からだよ」
「ンな訳があるか！！」
怒った男は山口に向かって殴りかかる。
山口はそれを左手でガードし、そのまま払う。
よろめいた男の頭を右手で思い切り壁に押し付けた。
「…ふぅ」
『山口、大丈夫か？』
「まぁ、なんとか」
『そりゃあ、良かったわ。その道を真っ直ぐ、突き当たりを左や』
「…はぁ」
山口は溜め息をし、走って行く。
城島の指示通りに進む山口の行く先々には阻む者達がいた。
山口はその度に激しい攻防戦を繰り広げた。
そして、やっと目的の場所に辿り着いた。
「やっとかよ…」
山口は肩で息をしながら、呟いた。
「茂くん、パスワードは？」
『２ＸＸＸ年１月１０日』
「今日じゃん」
山口は、あ然としながらも言われた通りにパスワードを入れた。
「次は？」
『レンギョウ』
「…何それ？？」
『パスワードや』
いや、それは分かっているよと山口は突っ込みたかったが、止めてパスワードを入れる。
ピピッという電子音がし、ドアが軽快に開いた。
「防犯カメラは？」
『大丈夫やで』
山口はそれだけを確認して、巨大な塊に歩み寄った。
「これがメインシステムか～」
懐からフロッピーを出し、入れる。
「茂くん。このパスワードってのは？」
『あっ！山口の好きなのでえぇよ』
そう言われてもと思いつつ、山口は打っていく。
「これで良し・・・茂くん」
『何や？』
「俺がいる所から西側に来て」
『はっ？』
「回収、よろしく」
『ちょっ…山口？！』
山口は窓から身を投げた。
「山口！！」
山口が落ちた所には、ダンボールやゴミ袋の山があった。
「早いね～、茂くん」
山口は助手席に乗り、この場を後にした。

-----------------------------------------------------------------------------

「お疲れさん。山口…ごめんな」
「何が？」
「今日、誕生日なのに、こんな事させて…」
「茂くんが謝る事じゃないよ。仕方がないじゃん、仕事なんだから」
「せやけど…」
「いいんだよ。それより、もうちょいスムーズに出来なかったの？」
「・・・？」
「だから、今回の仕事！場所が特定してから進入するとか、ハッキングするとかさぁ」
「最初はハッキングしようと思ったんよ」
「だったら…」
「それをやったら怒るやん、自分」
「…ッ!!」
「山口・・・お誕生日おめでとう」
「…ありがとう」

７．静寂の空間

俺はいつものように廊下を歩いて行く。
そして、ある部屋の前で止まり、ノックを２回する。
いつものように返事はない。
当たり前のようにドアを開け、中に入る。
それで、いつも最初に目に入るのは、椅子にもたれかかるように座り、日向ぼっこをしているかのように寝ている貴方の姿だ。
でも、今日はその姿は見えない。
俺は軽く息を吐く。
俺は貴方の椅子に座り、ふと貴方と初めて会った時を思い出した。

初めて貴方と会ったのは、俺がココに来てすぐの頃だった。
貴方は俺と１つしか年が変わらないのに、“隊長”という地位にいた。(･･･って言ってもメンバーが貴方しかいなかったんだけどね！)
俺と目があった時、貴方はにっこりと笑い、「こんにちわ」と言ってくれた。
俺はその瞬間、貴方の傍にいようと決めた。

それから、何年もたって今でも俺は貴方の傍にいる。
メンバーは未だに２人しかいなくて、貴方は頭は良いけど、全然体力がなくて、いろいろと大変だけど、貴方が俺の傍にいてくれるだけで、俺は凄く嬉しい。

でも、貴方は年１回だけいなくなるね。
貴方は一体、どこにいるんだよ。
毎日のように届いている手紙も読まずに。
きっと、そこには貴方が拒んでいる言葉が書いてあるから。

何故、貴方が拒んでいるのかは知らない。

でも俺達は言いたいんだよ。

茂くん、お誕生日おめでとう

産まれてきてくれてありがとう

貴方に会えて嬉しいよ。

４．僕がいる理由

俺は、ある人に頼まれてココにいる。

あの人は俺にそんな事を頼んだだろう？

そして今、俺の隣にいる人はココに行く事を決めたんだろう？

一度、聞いた事がある。
返ってきたのは、

『あの人が嫌いだから』
――だった。

嘘だ。

あの人は俺達の恩人だし、あの人は優しい笑顔で全てを受け止めてくれた人。
俺の隣にいるこの人も分かっているはず。
だから、嫌いなんて嘘だ。
俺はバカだから、良く分からないけど、この人は凄く考えて、ココに行く事を決めたんだと思う。
それを知っているあの人は止めず、俺に頼んだと思う。

最初はネ、実はあの人が俺の事、嫌いだから、ココに行かせたのかと思った事があるよ。
本当にバカだよね、俺。
嫌いな奴に手紙なんか出さないよね！
内容はいつも体調の事を聞いている。
俺の誕生日には・・・

「長瀬！誕生日おめでとう」
「ありがとう♪」
そう。俺の誕生日には、いろんな人から祝ってもらえる。
今だって、俺の隣にいるこの人から祝ってもらえた。
手紙で、あの人やあの人と一緒にいる人達にも祝ってもらえる。

俺、本当に幸せだよ！
俺も皆の事、大好きだから。
皆の笑顔を守りたいから。

だから、俺はココにいる。