５６．白紙

「…う～ん…」
先程から城島は書類を見ながら唸っていた。
「どうしたの？」
最初は気にしなかった山口だったが、流石に気になり声をかけてしまった。
「ん？あぁ。コレなんやけどなぁ…」
そう言いながら城島は書類を渡し、山口は受け取り書類に目を落とした。
山口が書類の内容を読んでいく内に表情が変わっていき、「う～ん」と唸ってしまった。
「なっ。複雑やろ？」
「なんかね…」
「別にえぇ事やと思うし、理解も納得も出来るんやけどなぁ」
「なんか微妙だよね」
「せやねん」
そう言って、城島も山口も何も発する事なく、無の時間が少し流れた。
「…なるようにしかならないんじゃない？コレ本決まりなんでしょ？」
「まぁ、大方な。変更もあるかもしれへんらしいけどな」
「じゃあ、今考えた所で意味なんてないよ」
「せやね。風の吹くまま気の向くままやね♪」
「そう×2。明日は明日の風が吹くってね♪」
そう言うと、互いに互いの顔を見て、同時に笑い出した。

３８．引き出しの中に

「茂くん、コレなんだけどさ…あれっ？」
確認したい事があって、茂くんの部屋を訪ねたら、そこには茂くんはいなかった。
　(この時間なら、大体はいるはずなんだけどなぁ…)
俺はどうしようか？と悩みながら、なんとなく机に近付いた。
机の上にはメモらしき物もなく、どれくらいで戻ってくるか？も分からない。只、机の上には一通の手紙が置いてあった。
まだ封は開けてないっぽいから、先、届いたばかりなのかもしれない。
俺は手紙を手に取り、裏を見た。
「…長瀬…智也…」
差出人の名は、そう書いてあった。
俺の知らない名前だけど、多分、前に兄ィが言っていた太一という人と一緒にアッチに行っている奴だと思う。
こんな手紙が、ほぼ毎日のように届き、それを茂くんは親というかおじいちゃんのような優しい顔で嬉しそうに読んでいる。
そして、大切そうに引き出しの中に閉まっている。

俺の知らない人…どんな人だろう。

「どないしたん？松岡」
急に後ろから声をかけられ、驚いてしまった。
振り向くと、茂くんがいた。
茂くんは俺が持っているのが手紙だと分かり、「手紙がどないしたん？」と言った。
「…この“長瀬智也”って人…あの太一っていう人と一緒にアッチに行った人？」
俺はとまどいながら聞いてみたけど、どう言えば良いのか？分からなかった。兄ィと話した事は茂くんは知らないだろうし…。
「おん。そやで」
茂くんはあっさりと、そう答えた。
「長瀬は松岡の一歳年下やで。食べる事が大好きやから、松岡の料理も大好きになるやろうね。松岡の料理は美味しいからなぁ～」
そんな事を言いながら、茂くんは俺から手紙を受け取り、机に戻した。その顔は、やっぱり優しく、嬉しそうだった。

６４．狐の嫁入り

空は青く日が照っているのに、雨がぱらぱらと降ってくるのは少し不思議な感じだと山口は思い、空を見上げていた。
山口は笑みを浮かべ、
「こういうのを見れると、得をした気分にならねぇか？太一」
そう言った。
「そんなのんびりしてて良いの？山口くん」
そう言いながら、生い茂っている樹木の中から太一が姿を現す。
「ココ一応、敵軍(コッチ)の領地なんだよ。分かってるんでしょ？」
「分かってるって。久し振りだな、太一」
本当に分かっているのか？と疑問を持ってしまう程、山口は笑いながら太一に話しかける。山口の強さを理解している太一は、その事に関してそれ以上は言わず、軽く溜息をつきつつ、「久し振り」と答えた。
「それで、何で態々こんな所まで来たの？」
「ん？前に茂くんと会っただろ。だから、俺も会おうと思ってさ」
「…あの人と会ったのは偶然だし、何年前の事でしょ」
「細かい事は気にすんな。“思い立ったら吉日”だろ！」
「…相変わらずだね、山口くん」
会話は終わり、雨が降ってくる音が聞こえてきそうだった。
二人は、その風景を見ていた。
どれくらいたったか？分からないが、そんなに時間は経っていないだろう。
太一がふと口を開いた。
「“狐の嫁入り”って、夜、狐美が連なって嫁入り行列の提灯のように見えるものの意味もあるんだって」
「へぇ～。それは茂くん？」
「そう。あの人、変な知識だけはいっぱい持ってるよね」
山口は太一の言い草が面白かったらしく笑った。
「流石にやばいだろうから帰るわ」
「うん」
「そうだ。今度、太一と長瀬に紹介したい奴がいんだよ」
「松岡って人？」
「あっ、そっか！太一は松岡に会った事があったか」
「うん、まぁ…」
「あいつは良い奴だぜ。太一も長瀬も気に入ると思うよ」
そう言うと、山口は自分の場所へと戻って行った。
それを少し見送り、太一も自分の場所へと戻って行った。
空は何時の間にか夕暮れになり、日がかなり落ちていた。
雨も止んでいた。

６１．個性と無個性

「今日は暖かいなぁ」
「そうだね。外に出ると肌寒かったりするんだけどね」
「気温は低いからなぁ。だけど、ここ数日は天気も良くなかったし、気温もいつも以上に低かったからなぁ」
「あ～、あの数日は寒かったね」
「そやなぁ。あれはビックリやったなぁ」
「何、縁側で茶をすすりながら日向ぼっこしてるじーちゃんばーちゃんやってんの?!仕事は?!!ちゃんとやりなよ!!やろうよ!!」
「松岡、落ち着け」
「兄ィ!!」
「だから落ち着けって」
「せやで。ココは良くも悪くも特殊部隊なんよ。仕事がない時なんて多々あるんよ」
「そう×2。今は、その時なんだ。やる事なんてないんだよ」
「う…うん」
「休める時に休めば良いんよ。だから、松岡ものんびりしようや」
「…分かった。じゃあ、これだけ出してくる」

「…。山口も気付いてたんや」
「まぁ、長い付き合いだからね」
「せやな。松岡は優しくて真面目な子やから変に気になってしもうたんやろうなぁ」
「気にしなきゃいいのにな」
「そうもいかへんのやろ、松岡は」
「茂くんもね」
「ん？」
「茂くんも変な所を気にし過ぎだから」
「…」
「気付いてないと思ってた？甘いよ。松岡みたいに分かりやすい訳じゃないけど、茂くんも分かるよ」
「肝に銘じておくわ…」
「そうして」
「…ホンマに山口には敵わへんわ～」