７９．必要な嘘

山口と松岡は、部屋で城島を待っていた。
お互いにお茶を飲んだり喋ったりと時間を潰しているが、なかなか城島は現れない。
約束の時間は、とうに過ぎている。
そういう事に関して厳しい城島にしては珍しいなぁ…と山口も松岡も思っていた時にドアが開いた。
「スマンなぁ、遅くなってしもうて！」
少し息を切らした城島が入ってきた。
「遅かったね？」
「おん。今回の事について、まぁ、いろいろな…」
「「？？」」
頭の上に、はてなマークが飛んでいるような顔の山口と松岡を見て、城島の顔がほころぶ。
城島は手に持っていた書類を二人に渡す。
「特に難しくないんやけどなぁ…体力勝負やねん」
山口と松岡は書類に目を通す。
確かに左程、難しくなさそうだ。
「だから、これは山口と松岡の二人でやって欲しいねん」
「ふ～ん。茂くんは？」
「僕は…邪魔になるから二人にまかして、自分にしか出来ない事をしろって言われてもうた」
城島は諦めたような口調と笑みをした。
「茂くんにしか出来ない事って？」
「……報告書とか？」
「「あぁー」」
ここ最近、珍しく仕事が続き、提出しなきゃいけない書類が溜まっていた。
山口と松岡は“邪魔になる”という言葉に顔をしかめてたが、書類関連は確かに城島にしか出来ない事なので、少し納得した。
「まぁ、僕が言っても確かに邪魔になるやろうし、溜まっている書類もどうにかせなあかんしな。二人にまかせるわ」
「了解。行くぞ、松岡」
「うん。じゃあ、行ってくる。ご飯、ちゃんと食べてよ、茂くん！」
「おん。気ィ付けてな」
「茂くんもね」
「??山口？」
「じゃあ、行ってきます」
山口は城島にそう言い、松岡も続いて「行ってきます」と言い、部屋から出て行く。
「いってらっしゃい」
城島はそれを笑顔で見送った。

５８．僕を見てよ

この日の俺は疲れていて、やっとの思いで家に辿り着いた。
そして、最初に目に入ったのは、

「太一くん、おかえりなさい!!」

と、いつもの笑顔と大きい声で俺を出迎えた全裸の長瀬だった。
俺は疲れていて、すぐにでも寛ぎたかったが、パタンと玄関のドアを閉めてしまった。
少し深呼吸をして、気持ちを落ち着かせた。
もう一度ドアを開けようと、心の中で「よしっ」と言っていたら、先にドアを開け、長瀬が覗き込んできた。
もちろん、全裸だった。
「あっ！馬鹿!!ンな格好で出てくんな!!!!」
「だって、太一くん。帰ってきたと思ったら出てちゃうんスもん！心配しちゃうじゃないスか～？」
そう言って、出てこようとする長瀬と出てこないようにドアを押さえる俺の押し問答が少しの間、続いた。
周りから見れば、その姿は滑稽だったと思う。
その時は嬉しい事に周りには誰もいなかった。
「家に入りてーから、どけよ!!!!」
いい加減、寛ぎたかった。ベットもしくはソファで足を伸ばしたかった。
何とか長瀬を外に出す事を食い止め、俺は家に入れた。
俺は突き進む。長瀬はその後ろをついてくる。
何故、全裸なのか？聞く前に着替えたかった俺は、
「俺は着替える!!お前も何か着ろ!!!!」
と怒鳴り、自分の部屋に入った。
着替え、冷蔵庫に入っていた飲み物を飲むだけで気持ちは楽になる。
「で、何でお前は全裸だったんだ？」
長瀬に問い質した。
「ベランダにいたら、太一くんが帰ってくるのが見えたからッス」
長瀬は当たり前のように答えたが、俺には意味不明だし理解不能だった。
「だったら、普通に出迎えろ」
「え～ッ！それじゃあ、面白くないじゃないッスか」
と、納得出来ない長瀬が文句を言っている。

普通でいいんだよ。
先みたく、笑って「おかえりなさい」と言ってくれればいい。
そう言えば、長瀬(コイツ)は笑うと思う。
でも、そんな事、恥ずかしくて言えねぇ。
「長瀬。昨日の続き(ゲーム)すんぞ」
俺がそう言うと、先まで文句を言っていた長瀬は、いつものようにニカッと笑い、「はい!!」と大きい声で返事をした。
 

４１．泡沫の夢

(はぁ～、やっと終わった…)
僕は無駄に長い会議から解放された。
早く自分の部屋に戻って、お茶が飲みたい…と思っていても、身体には気力がなく、ゆっくり歩いていた。
今日は雨で、朝からずっと降っている。
僕は立ち止まり、眺めていた。
雨は音を立てる事もなく、静かに落ちていく。
その雨の中から、金木犀の匂いがした。
金木犀の匂いは強いけど、雨の中では抑えられて、微かに感じるぐらいだった。
これぐらいがちょうどえぇかも…と思った。
「そんな所にいたら、風邪ひくんじゃないの？」
ぼーっとして、雨が眺めていたら、声が聞こえた。
「…屋根があるから大丈夫やで」
「それでも、ずっといたら風邪ひくでしょ！今日は気温低いんだから!!」
「心配症やなぁ、太一は」
眉間にシワを寄せていたのに、更に寄せる太一。
まだ子供なのに眼力あるなぁ…と、つくづく思ってしまう。
「何か用があるん？」
「長瀬がコッチに来てるはずなんだよ。前に長瀬がゲームを勝ち逃げしやがったから、やろうかと思って」
「ほな、一緒に行こうか」
太一から返事はなかった。
それでも僕が歩き出せば、太一も歩き出す。
ある一定の距離が開いている。
それは近くもなく、遠くもない。
互いの声は届く距離。

『…なぁ、太一』

『ぅん？』

２１．砂時計

「山口くんだけですか？」
茂くんがいつもいる部屋に入ったら、山口くんがソファでくつろいでいた。
「茂くんは会議だよ」
「山口くんは出ないんですか？」
「今回のは出る必要がないからな。
茂くんが戻ってくるのは、まだ時間かかるけど、待ってるか？」
「はい！」
俺は山口くんの向かい側のソファに座った。
「…」
「…」
「…雨、止みませんね…」
「そうだな。この時季は天候が変わりやすいからな」
「あっ！俺、知ってますよ！女心と秋の空ですよね!!」
俺は自信満々に言ったら、山口くんは笑った。
「そうだな。まぁ、茂くんが言うには“人間心”と秋の空らしいぞ」
「？？」
「“女心”以外に“男心”と秋の空っていう言葉もあるんだってさ。だから、茂くんが「人間の心は男女関係なく、変わりやすいんやなぁ」って前に言ってたんだ」
だから、“人間心”と秋の空―――か。なるほど。
それから、山口くんといろんな話をしながら、茂くんが戻ってくるのを待っていた。
外では雨が音もなく、降り続けている。