４３．約束

「どうすれば、山口くんみたいに強くなれるの？」
「うん？」
太一が急にそんな事を聞いてきた。
「俺みたいに？」
「そう」
「別に強くないぞ」
「強いじゃん」
太一があまりにもはっきり言うから、『そうか？』と思い、俺は考えてみた。だけど、やっぱり俺は強いとは思わないんだけどな…。
「…まあ、努力する事かな」
「えっ？」
俺の答えに太一は驚いた顔をした。その顔が面白くて、笑ってしまった。
「俺だって最初から、こうなっていた訳じゃないさ。そりゃあ、多少の努力はしたよ」
「へ～、そうなんだ」
凄ぇ意外そうな顔をしてるなぁ、おい。まぁ、俺も今思えば、不思議だけどな。
基本的に練習が嫌いな俺が、そんな事をするとは思ってもいなかったさ…でも、俺は――。
「俺には目標があったから」
「目標？」
「そっ。その目標には必要だったんだよ、俺にとって…。理由なんて何でも良いんだよ。只のきっかけでしかないんだから」
「…ふ～ん」
「誰かに言ってみるのも良いと思うぜ」
「…何で？」
「人ってさ、結構見栄っ張りなんだよ。だから、家族や友達とかに目標ややろうとしている事を言うと、自分でも知らない内にプレッシャーっていうか、気を引き締めるんだよ」
「ふ～ん、そういうモノ？」
「全員がそういう訳じゃないだろうけどな」

あの後、太一から、その話は一切出なかった。
何で太一は、そんな話をしたのかも分からない。でも、太一の内(ナカ)では何かあったんだと思う。


別に山口くんのような強さが欲しかった訳じゃないけど、近付きたいとは思ったんだと思う。
でも、それは難しい話しなのは分かっていたんだ。それにそれじゃあ、意味がないんだ。


太一は何も言わなかった。言うタイプでもなかったしな。それでも、アイツの内(ナカ)で何か変わったんだと思う。
表情というか雰囲気が変わっていた。

そして、アイツは敵(アッチ)に行った。

７５．一枚の絵

空は雲に覆われていて、雨が降りそうで降らなそうな天気だった。
昨日まで晴れていて、気温も高かったのに――。
こういう天気は、何とも言えない。
雨は降るような気配はないが、あまり遠出とかはしたくない。
もういっその事、雨が降れば良いのに…と思ってしまう。
そうしたら、あの人は…

『僕は結構好きやで』

と、言った。
あの人が言うには、過ごしやすい天気らしい。
気温は高過ぎず、低過ぎずで、吹く風がほんの少し湿っけがあって何か気持ちが良い。空は雲で覆われているけど、圧迫感がなく、時々、太陽の光が見えると、嬉しくなる。
あの人はニコニコ笑いながら俺に言った。
あの人の捉え方は俺にはなかった事で、その時は上手く反応が出来なかった。
でも、少し時間が経って、“成程”って思った。
そういう風に言えるあの人は凄いなと少し感心した。
そういう風に、この天気の事を感じれると、確かに良い天気なのかもしれない。

２０．愛する人は

俺はあの人に憧れていた。
それは今もあんまり変わっていなくて…。
初めてちゃんと会った時、俺が抱いていたイメージとは全然違くて。
それはそれでショックな部分もあったけど、俺に向けてくれた笑顔は嬉しかった。
そして、憧れが少し形を変えて、俺はあの人を慕っている。
俺はココに来て良かった。


僕は会う前から彼の事を知っていた。
僕とは一生関わらない人物だろうと思っていた。
だから、偶然会った時は驚いてしまった。
その場から逃げるかのように去った僕。
それなのに何故か、彼は僕のトコロに来た。
あの時の彼の笑顔は忘れられない。


俺が帰ってきた時には、連れて来られていたお前。
連れて来た人には反抗的な言動をして、俺には普通だった。
お前が敵側に行ったのは何でだろうな。
別に理由は聞かないし、あんまり興味もない。
只、お前が後悔しなければ良い。
お前は間違っていないと思うよ、俺は。


俺とお前は全然違うけど、似ている部分がある。
だから…お前と結構、気が合って一緒にいるのが楽なのかな。
お前が大笑いしていると、俺も笑ってしまう。
お前が楽しそうだと、俺は嬉しい気持ちになる時がある。
お前が一緒にコッチに来てくれて感謝してるよ…一応。
まぁ、時々ムカつくけどな。


俺には今、会ってみたい人がいる。
その人は今、俺が大好きな人達といる。
手紙に良く名前が出てくる人で、俺より一つ年上らしい。
どんな人なんだろうな。
早く会って話してみたいな。
楽しみだな。

７７．客観的事実

松岡が茂くんと仕事から帰ってきてから、何かソワソワしている。
何度も茂くんや俺の顔を見て、何か言いたそうだ。
茂くんもそれは気付いているみたいだ。
俺と目が合った茂くんは曖昧な笑顔をした。
それに対しても俺は怪訝な顔になってしまったけど、松岡の行動も茂くんの表情も後に理由が分かった。

その日の真夜中に俺の部屋に松岡が来た。

「あのさ、兄ィは“太一”っていう人知ってる？」
「太一？」
松岡は今日の仕事の時の事を話した。
「それでさ、兄ィも知ってるのかな…って思ってさ」
聞きたいけど聞けない…でも聞きたいという行動だったのか。
それにしても、太一に会ったのか。
「あ…兄ィ？」
「太一は茂くんが前に連れてきた奴だよ」
「へっ？どこから？」
「知らん。俺が帰って来た時には、もういたんだよ」
俺もあの時は驚いた。
茂くんに聞いたら、『何となく連れてきた』と言う。
太一に聞いても、『何となくついてきた』と言う。
何か俺は呆れたというか何というのか溜息が出てしまった。
「何でその“太一”…さんが敵軍にいんの？」
「さぁな。太一自身が決めた事だからな。
まっ、太一の事だから考えての行動だと思うぜ」
「そうなんだ…」
スッキリしない顔をしている松岡。
まぁ、そうだろうな。
「別にココが嫌いな訳じゃないと思うぞ」
茂くんに対して、毛嫌いしている様な言動はしていたけど、決して嫌いではなかった。
「そんな安易な理由じゃないから」
「…うん」
「何時か分かんねぇけど、お前もあいつ等と話せる時が来ると思うぜ」
「“等”？」
「そっ。太一以外にも後一人いるんだよ」
「へ～」
「そいつも今はアッチにいるけどさ、そのうち会えるよ」
「そっか…うん、ありがとう兄ィ」
松岡はそう言って、部屋を出て行った。

俺もそれから、すぐに酒を持って部屋を出た。